JEAN HOËFLER
En 1923, les trois frères Höfler fondèrent à Fürth en Allemagne, la société Jean Höfler & Co.oHG. Georg était chargé de la production d'outils, Leonhard, de jouets en métal et Johan, de jouets en étain et d'objets du quotidien comme des boutons en étain. En 1938, Johan fonda une deuxième société Johan Höfler, spécialisée dans les produits bon marché et des jouets en métal. Cette société avait pour sigle un trèfle à trois feuilles plus que probablement basé sur les armoiries de la ville de Fürth et les lettres J et H. En 1953, la deuxième société dut déposer le bilan. Leonhard reprit la Johan Höfler et la fusionna avec Jean Höfler. Le gendre de Leonhard, Ernst A. Bettag a repris la direction juste après avoir terminé ses études en 1954. Il lança les fameuses voitures de course à pédale qui eurent un succès incroyable avec un million deux cent mille exemplaires vendus en une seule année. Ce type d'article reste encore aujourd'hui le fer de lance de cette marque. Un changement radical eut lieu en 1956 lorsque l'étain fut remplaçé par le plastique. Toute la production fut convertie dans ce nouveau matériau pour l'époque. En 1962, la compagnie fut renommée Big-Spielwarenfabriek GmbH & Co. KG. Le buffle devint le logo de l'entreprise en 1966. Il symbolise la robustesse, l'indestructibilité et la longévité. Après l'incendie de l'usine en 1998, tout fut reconstruit en 16 mois à Burghaslach. En 2003, Ernst A. Buttag décèda et la société fut reprise par Simba Dickie Group. La production de petits soldats débuta dès les années 60. Il y eut une production propre, une autre pour les pochettes surprises "Wundertüten" et une troisième comme articles publicitaires. A partir des années septante, un grand nombre de jouets ont été vendus, notamment la série des chevaliers d'Arthur, sous le nom JEAN avec un nouveau logo. Ces figurines en plastique semi-souple, à l'échelle 1/30 ième ont été commercialisées jusqu'à l'aube des années 2000 puis la production a définitivement été arrêtée. Elles sont très facilement identifiables avec leur base ovale et l'inscription "W. Germany" sous le socle (W pour west, Allemagne de l'ouest).La gamme sur le Moyen-âge est très complète avec les figurines, les machines de guerre et les châteaux-forts. Huit piètons et huit cavaliers aux chevaux reconnaissables à leur finesse qui les déparaillait quelque peu ont été créés. Au début, les chevaliers moulés dans un plastique gris étaient peints entièrement en couleur argentée, certaines parties de la figurine étant rehaussées avec des couleurs métalisées. Ensuite, ils furent moulés toujours en plastique gris mais aussi en noir et décorés de petites touches de couleur rouge, jaune, bleu ou verte. Pas ou prou de peinture pour les figurines publicitaires et celles des pochettes surprises. Quatre chevaux différents ont été conçus pour les cavaliers. Les trois couleurs classiques ont été employées pour ces montures; blanc, brun et noir. Le collectionneur pourra trouver des pièces avec l'inscription du nom des firmes ayant offert des figurines comme cadeau. Que cela soit sur ou sous le socle, peuvent être inscrits par exemple; Nesquik, Korona, Eri, Nigrin, voire d'autres marques. Les références JH/JHB numérotées ne correspondent à aucun catalogue mais permettent de répertorier le nombre de pièces.
La Série des Chevaliers d'Arthur - les piétons :
- JH01 Chevalier avec épée et bouclier.
- JH02 Chevalier à genoux avec dague et bouclier.
- JH03 Chevalier avec masse d'armes.
- JH04 Chevalier avec hache à long manche.
- JH05 Chevalier avec étendard.
- JH06 Chevalier avec lance.
- JH07 Chevalier avec lance et bouclier.
- JH08 Arbalétrier.
La Série des Chevaliers d'Arthur - les cavaliers :
- JH09 Cavalier avec épée.
- JH10 Cavalier avec hache et écu.
- JH11 Cavalier avec masse d'armes et bouclier.
- JH12 Cavalier avec pennon.
- JH13 Cavalier avec lance.
- JH14 Cavalier avec lance de joute pointée vers la droite.
- JH15 Cavalier avec lance de joute pointée vers le sol.
- JH16 Cavalier avec hallebarde.
Les machines de guerre :
- N°6111 Tour d'assaut.
- N°6101 Catapulte.
- N°6121 Baliste.
Boîte et blister :
- N°4508 Blister avec 8 chevaliers en 8 poses différentes.
- N°5443 Blister avec 2 cavaliers tirant 1 catapulte.
- N°5446 Boîte avec 3 chevaliers, 2 cavaliers et 1 catapulte.
- N°6112 Grande boîte avec 8 chevaliers en 8 poses différentes, 2 cavaliers, 1 baliste, 1catapulte et 1 tour d'assaut.
